《嘉祥寺神恺记》：大黑天神者大自在天变身也。五天竺并吾朝诸伽蓝等皆所安置也。有人云。大黑天神者。坚牢地天化身也。伽蓝安之。每日所炊饭上分供养此天。大黑天身兼多职，既是佛教护法，又是战神、福神、冥府神、财宝神及食厨神。
汉译有嘛哈嘎拉、摩诃迦罗、莫诃哥罗、大黑天、大黑天神等名。
(1)《大日经疏》等以此天为毗卢遮那佛的化身，即降伏荼吉尼的忿怒神。《大日经疏》卷十谓（大正39·687b）：‘毗卢遮那以降伏三世法门，欲除彼故化作大黑神。’
(2)以此天为药叉王，为波罗奈国的守护神。据《大方等大集经》卷五十五〈分布阎浮提品〉所载，大黑天女与善发乾闼婆等俱护持养育波罗奈国。不空译《佛母大孔雀明王经》卷中谓：‘大黑药叉王，婆罗拏斯国。’
(3)以此天神为摩醯首罗之化身，亦即冢间神、战斗神。《仁王护国般若波罗蜜多经》卷下〈护国品〉：‘乃令斑足取千王头，以祀冢间摩诃迦罗大黑天神。’唐·良贲于《仁王护国般若波罗蜜多经疏》卷下谓：‘言冢间者，所住处也。言摩诃者，此翻云大。言迦罗者，此云黑天也。（中略）大黑天神，斗战神也，若礼彼神增其威德，举事皆胜，故向祀也。’良贲且引不空三藏之说，谓大黑天神系摩醯首罗变化之身，与诸鬼神无量眷属常于夜间游行林中，食生人血肉，有大力，所作勇猛，战斗等法皆得胜，故大黑天神即战斗神。
(4)《玄法寺仪轨》卷二列出暗夜神（即黑闇天）之真言，其下注为大黑天神。此即以大黑天神为黑闇天。
(5)以此天为财福神，司饮食。经云：[常奉此则衣食不缺；商人供之利益如大江]。《南海寄归内法传》卷一〈受斋轨则〉条载‘又复西方诸大寺处，咸于食厨柱侧，或在大库门前，雕木表形，（中略）黑色为形，号曰莫诃哥罗，即大黑神也。古代相承云：是大天之部属，性爱三宝，护持五众，使无损耗，求者称情。但至食时，厨家每荐香火，所有饮食随列于前。（中略）淮北虽复先无，江南多有置处，求者效验，神道非虚。’又，此天神的三昧耶形为剑，种子是‘琰’。《大黑天神法》载其真言为：唵蜜止蜜止，降伏）舍婆隶（自在）多罗羯帝（救度）娑婆诃。
不空奉诏所译《金刚恐怖集会方广仪轨观自在菩萨三世最胜心明王经》曰：“摩诃迦罗天像前，苏末那愠三甜，护摩三洛叉已。现为使方为成辨于一切。”注曰：“大黑天也，披象皮横把一枪，一头穿人头，一头穿羊。”关于其形像，《最胜心明王经》谓，大黑天被象皮，横把一枪，一端穿人头，一端穿羊。《大黑天神法》载，青色三面六臂，最前面的左右手横执剑，左次手提取人之发髻，右次手执牝羊，次二手于背后张被象皮，以髑髅为璎珞。《胎藏现图曼荼罗》之像同此，唯羊与人头左右相反。《慧琳音义》卷十说是八臂，身青黑云色，二手于怀中横把三戟叉，右第二手捉青羖羊，左第二手捉一饿鬼头髻，右第三手把剑，左第三手执朅吒罔迦髑髅钟，此是破坏灾祸之标帜），后二手各于肩上共张一白象皮如披势，以毒蛇贯穿髑髅以为璎珞，虎牙上出，作大忿怒形，足下有地神女天，以两手承足。《南海寄归传》则说是神王形，把金囊，踞于小床而垂一脚。
曼荼罗中的大黑天
日本诸寺根据《南海寄归传》所说，盛行于库厨安置二臂大黑天像。后世更以之为七福神之一，有时且与大国主命混同，谓其乃授与世间富贵官位之福神，其信仰之风颇盛。
日本三面大黑天