东汉时期，佛教传入中国，距今已有两千多年的历史。在佛教的广泛传播之下，佛教艺术开始盛行。佛教造像大致可分为如来像、菩萨像、天部诸神、愤怒神像、比丘像等。这些佛像或供奉在寺庙，或安置在石窟，或陈设于佛堂，或随身携带等。
20世纪80年代，鎏金铜佛像引起了国际市场的重视，近几年，也受到了国内买家的青睐。此前，苏富比（微博）、佳士得（微博）两大拍卖公司均有佛像拍品出现。2004年，中国嘉德（微博）、北京翰海等拍卖公司分别举办了佛像专场拍卖，成交价格令人瞩目。不管是出于对佛像艺术的虔诚与信奉，还是源于其历史、文化、艺术、宗教底蕴的深厚，不可否认的是，佛像在收藏市场“火”了起来。
尽管如此，佛像在收藏投资业界的市场占有率远没有达到所谓的饱和阶段，价格还有不断上扬的趋势。与国外相比，国内的佛像成交价还是偏低。这首先缘于“历史原因”，也与社会经济文化发展的整体氛围有直接关联。有专家认为，艺术品收藏市场对专项收藏品的细分要达到“成熟化”和“透明化”，这是一个漫长而曲折的过程，而且这种成熟和透明是相对的。艺术品收藏依赖于人们主观的经验、审美、价值取向等因素，因而艺术品收藏市场的细分在宏观引导、微观梳理方面都具有相当大的难度，其发展方向与趋势，有很大的比重取决于收藏人群总体素质的提升和意志的变化。佛像算是古董珍玩中的一个小门类，真正留存下来的精品几乎都保存在寺庙中，在艺术品市场存世量有限，很难做到市场再细分。
据了解，近两年来佛像收藏的投资客愈发增多，这就很可能招致大量的金融资本介入。对此，随着国内艺术品拍卖市场的逐步规范，佛像市场在国内的真正价位还没达到，大量的金融资本介入不仅是必然而且是良好的时机。（记者徐彬）