水陆仪轨据记载有南北水陆之分。南水陆仪轨通行世间，而北水陆仪轨则消失在了历史长河中。
古代现存的水陆画作品保存在北方，而南方则没有较古的作品，更无精品。也许是和南方环境不易保存的缘故。
现代通行的水陆画作品大多是复制的天台山国清寺的版本。而国清寺水陆画版本和现代流行的“水陆仪轨会本”里规定的七十三幅水陆画极其相符。天台山国清寺的版本，看绘画风格应该是清末之物，画工平平。现代仿造品画工就更加粗陋无比。很难和水陆仪轨里所说“列凡圣而号召群灵”搭上茬。既不庄重而难生信仰。
按“水陆仪轨会本”，水陆画定为七十三幅，是道光甲申的事情。原因是“画式无存”“随意造作”“从无画一”。“混杂无章”“颠倒顺序”为了迎合水陆仪轨会本的刊行，武林源洪上人委托真益熙愿重新制定的。
纵观“通行水陆画”，的确有他的高明之处，同时也有他的很多不足，也一样落入“杂乱无章”“颠倒顺序”等弊端。
北方保存的古代水陆画作品，极其精美，卷数庞大，圣凡排列井然有序。保存的作品从元代乃至清代都有优秀的作品。可惜和现代通行的水陆法会有点不太相契。据戴晓云学者研究，是因为“北水陆仪轨”消失的原因，所以北方现存的古代水陆画和现在的水陆法会不太搭调。
水陆会本里规定的七十三幅水陆画其优点是：
水陆画每幅顶端都配有“赞”。有传说是苏轼的赞，以及后补的赞，每幅各一。有了文字的教化总结。
从供养的内容上，有“法”（经律论三藏），“宝塔”（诸佛舍利），各宗派祖师的出现，这是在北方现存古代作品里是没有的。这部分的出现在佛教里应该是殊胜的。
将圣凡分上下堂，每席三幅，比较明了简洁。悬挂方便。
通行水陆画的缺点如下：
圣凡排列依然没有摆脱编纂者所提出的“混乱”“颠倒顺序”“杂乱”等毛病。比如：十大明王归入护法行列，神明鬼魂重复出现，级别不同而出现在一幅里，天神，地祗，水府，地狱等界限不太清楚等缺陷。
由于幅数的关系，有的画幅里甚至出现百余形象，一般的也得三十到四十位形象。这是绘画难以表达的。难以出现艺术上的精品创造，有的却出现重复。比如出现“中阴身”三幅，是极无必要的。人伦一项尤其杂乱，四大部洲人伦之后又增诸多“小概念”。在这堂水陆画里“大概念”和小“概念”一直混淆出现，是个常出的错误。
北水陆画所有众生，各类都有其引领菩萨，这是南水陆画里所没有的。这点不如北水陆画清楚明了。
纵观古代北水陆画和南水陆画，各有其优劣。由于南水陆画没有精品的原因，有尊重道场的寺院于是退其次，请北水陆画里的精品之作“宝宁寺水陆画”布置内坛。还有的另请画家重新创作水陆画，无疑这是一个极好的举措。然而，看了一些新的作品，却更加不堪，除了画工稍好以外，圣凡图像被缩减到几十人，法会之上甚是可怜。呈现一堂完备符合仪轨的南水陆画还有待大德及热爱佛教艺术的热心人士共同去努力，真正能使水陆法会“起坛仪而生敬信，列凡圣而起严卫”。
